Maladie auto-immune attaquant la membrane synoviale des articulations. La membrane synoviale tapisse l'intérieur des articulations et a pour rôle de fabriquer le liquide synovial permettant la lubrification des mouvements.
Quand elle est agressée, cette membrane s'épaissit, fabrique trop de liquide synovial contenant des enzymes inflammatoires anormales susceptibles d’agresser les cartilages, tendons et os de l'articulation.